黑色素本质上是一种蛋白质，是人体内普遍存在的物质。它最初以"黑色素原生物质"（或称色素母细胞）的形式存在于皮肤基底层细胞中。这些色素母细胞能够分泌麦拉宁色素。当皮肤受到紫外线（UVB作用于基底层，UVA则能深入真皮层）照射时，皮肤会启动自我保护机制。紫外线会刺激麦拉宁色素，激活酪氨酸酶的活性。酪氨酸酶会与血液中的酪氨酸发生反应，首先生成"多巴"这种物质。多巴作为黑色素的前体物质，经过氧化后就会形成黑色素。这些黑色素随后通过细胞代谢过程逐渐向表皮层移动，最终在皮肤表面形成各种色素沉着，如雀斑、晒斑或黑斑等。