三羧酸循环是需氧生物体内普遍存在的重要代谢途径。这个循环之所以得名，是因为其关键中间代谢物（如柠檬酸）含有三个羧基，因此也被称为柠檬酸循环。为纪念发现者Hans Adolf Krebs（1953年诺贝尔生理学或医学奖获得者），该循环也被命名为Krebs循环。作为三大营养素（糖类、脂类和氨基酸）的共同最终代谢通路，三羧酸循环发挥着关键的枢纽作用。在循环过程中，葡萄糖或脂肪酸首先转化为乙酰辅酶A（Acetyl-CoA），这种"活化醋酸"随后在循环中被逐步分解，最终产生二氧化碳并释放氢原子。这些氢原子将传递给辅酶NAD 和FAD，形成NADH H 和FADH2。这些还原型辅酶随后进入呼吸链被氧化，重新生成NAD 和FAD，同时产生水。通过这一系列受调控的代谢反应，生物体能够高效生成ATP，为生命活动提供必需的能量。